脳における匂い感覚地図形成の分子メカニズム

Abstract

ヒトの脳の複雑な機能は,多様に特殊化した神経細胞が自らの特異性を踏まえて 互いに連絡し合い,無数の神経回路を形成することによって支えられている。脳神経系の研究 では,神経細胞の個性獲得と,それに基づく特異的な神経接続の機構解明が重要な課題となっ ている。嗅覚系は,個々の嗅細胞が発現する嗅覚受容体の種類と,それに基づいて行われる嗅 球上での軸索投射の位置が明瞭に定義できるという点で優れたシステムを提供している。した がって,"神経回路がどのようにして形成され維持されるのか,神経回路が何らかの原因で破壊 された時,どのようにして再構築されるのか"を,嗅覚系をモデルにして明らかにすることは極 めて重要である。本稿では,嗅細胞における嗅覚受容体遺伝子の発現と,それにより規定され る嗅球における匂い感覚地図形成の分子メカニズムについて考察する。